Αν και η κυκλοφορία στη διώρυγα του Σουέζ έχει μειωθεί απότομα φέτος, η αιγυπτιακή κυβέρνηση εξετάζει σχέδια για την επέκταση του δεύτερου καναλιού της πλωτής οδού και προετοιμάζεται για ένα μέλλον με περισσότερες επιχειρήσεις από ποτέ.
Ο πρόεδρος της Αρχής της Διώρυγας του Σουέζ, Οσάμα Ράμπι, ανακοίνωσε σχέδια για τη μετατροπή των τελευταίων τμημάτων μιας λωρίδας της διώρυγας σε οδικές αρτηρίες δύο λωρίδων, σύμφωνα με το Bloomberg. Εάν ολοκληρωθεί πλήρως από το ένα άκρο στο άλλο, ένα δεύτερο κανάλι θα μπορούσε να επιτρέψει τη συνεχή διέλευση της κυκλοφορίας, χωρίς την απαίτηση μονής κατεύθυνσης που έχει καθορίσει τη ναυσιπλοΐα της διώρυγας για γενιές.
Η χρηματοδότηση μιας τόσο σημαντικής επέκτασης θα μπορούσε να αποτελέσει πρόκληση βραχυπρόθεσμα. Σε μια καλή χρονιά, η Διώρυγα του Σουέζ φέρνει 9 δισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα σε έσοδα σε δολάρια, αλλά η αναστάτωση στη νότια Ερυθρά Θάλασσα δεν βοήθησε.
Σύμφωνα με τον Αιγύπτιο πρόεδρο Abdel Fattah El-Sisi, τα έσοδα της διώρυγας έχουν μειωθεί κατά το ήμισυ σε σύγκριση με ό, τι ήταν κάποτε.
Ο Rabie δήλωσε ότι το σχέδιο επέκτασης βρίσκεται ακόμη υπό εξέταση και δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί τελική πρόταση.
Το σχέδιο θα επεκταθεί σε ένα συνεχιζόμενο πρόγραμμα κατασκευής που ξεκίνησε μετά την προσάραξη του boxship Ever Given, το οποίο σφηνώθηκε σταθερά σε ένα στενό τμήμα του κάτω καναλιού το 2021. Η Αρχή της Διώρυγας του Σουέζ επεξεργάζεται μέτρα για τη βελτίωση της πλοϊμότητας στο νότιο τμήμα, συμπεριλαμβανομένης της διεύρυνσης ενός τμήματος και της προσθήκης επέκτασης 10 χιλιομέτρων ενός παράλληλου καναλιού.
Οποιαδήποτε πρόσθετη εργασία θα πρέπει να προσελκύσει εξωτερική χρηματοδότηση ή να ανταγωνιστεί για πόρους με το πρόγραμμα αποπληρωμής του χρέους της Αιγύπτου. Η κυβέρνηση πρέπει να βρει 29 δισεκατομμύρια δολάρια για να εξυπηρετήσει τα εξωτερικά χρέη της το 2024, σύμφωνα με την κεντρική τράπεζα της χώρας, χάρη σε μεγάλο όγκο αποπληρωμών κεφαλαίου που λήγουν.
Αν και η διακοπή της Ερυθράς Θάλασσας επηρεάζει τις λειτουργίες της διώρυγας, η Αίγυπτος δεν έχει ακόμη επικρίνει τους αντάρτες Χούτι της Υεμένης, οι οποίοι επιτίθενται στη ναυτιλία εδώ και μήνες. Η Αίγυπτος έχει επίσης μείνει μακριά από την αποστολή θαλάσσιας ασφάλειας κατά των Χούτι κοντά στο στενό του Bab el-Mandeb – παρόλο που η Αίγυπτος έχει το μεγαλύτερο ναυτικό στον αραβικό κόσμο.
